패션 & 뷰티에서 실천하는 제로웨이스트: 일회용 생리대 대신 생리컵, 면 생리대 사용 후기

1. 생리용품에도 제로웨이스트가 필요한 이유
매달 여성의 일상에 자연스럽게 찾아오는 생리는 그 자체로는 자연스러운 생리현상이지만, 그에 따르는 생리용품의 사용은 생각보다 환경에 큰 부담을 주고 있다. 일회용 생리대는 흡수체와 방수층에 플라스틱이 포함되어 있으며, 평균적으로 한 명의 여성이 평생 사용하는 생리대의 양은 약 12,000개에 달한다. 이 생리대들은 대부분 소각되거나 매립되는데, 플라스틱 성분은 분해되지 않고 오랜 기간 환경에 잔존한다. 또한 생리대의 제조 과정에서 발생하는 탄소 배출량도 무시할 수 없다. 이처럼 매달 반복되는 일회용품 사용은 작지만 확실한 환경 오염의 원인이 된다. 제로웨이스트를 실천하는 입장에서 생리용품은 피할 수 없는 중요한 고민 지점이다. 단지 소비를 줄이는 것을 넘어, 일상에서 필수적인 제품을 얼마나 친환경적으로 대체할 수 있느냐가 지속 가능한 삶을 판단하는 기준이 되기 때문이다. 이 과정에서 주목받는 대안이 바로 생리컵과 면 생리대다. 생리컵은 의료용 실리콘 소재로 제작되어 세척 후 재사용이 가능하며, 한 개를 최대 10년간 사용할 수 있어 일회용품의 사용량을 획기적으로 줄여준다. 면 생리대 역시 세탁 후 반복 사용이 가능해 환경과 건강을 동시에 고려한 선택으로 떠오르고 있다.

2. 생리컵 사용 후기: 익숙해지면 편리하고 위생적인 대안
생리컵은 초기에 진입장벽이 다소 높은 생리용품이다. 생리컵을 사용하려면 자신의 몸에 대한 이해가 필요하며, 삽입과 제거, 세척에 일정한 학습 과정이 필요하다. 하지만 이 과정을 지나 익숙해지면 생리컵은 매우 편리하고 자유로운 생리기간을 선사한다. 필자의 경우 생리컵을 처음 접한 것은 3년 전으로, 처음 몇 개월은 이물감과 삽입 방법에 대한 혼란이 있었다. 하지만 사용법에 익숙해지고 나서는 외출 시 생리대를 자주 갈아야 하는 번거로움이 사라졌고, 새는 걱정도 거의 없었다. 생리컵은 평균적으로 하루 2~3회만 비워주면 되기 때문에 직장이나 외부에서의 활동 중에도 매우 유용하다. 특히 여행 중이나 캠핑과 같은 환경에서도 휴지통 걱정 없이 사용할 수 있다는 점은 매우 큰 장점이다. 또한 의료용 실리콘으로 만들어진 생리컵은 제대로 소독하고 관리하면 질염이나 감염 위험이 낮아 위생적으로도 신뢰할 수 있었다. 필자는 생리기간 동안 중금속 성분이나 향료 등 화학성분 걱정 없이 지낼 수 있다는 점에서 심리적인 안도감을 느낄 수 있었다. 경제적인 측면에서도 생리컵은 구매 후 장기적으로 비용 절감 효과가 크다.

3. 면 생리대 사용 후기: 천연 소재의 편안함과 환경에 대한 실천
면 생리대는 직물로 제작되어 피부에 자극이 적고 통기성이 좋아 민감한 피부를 가진 이들에게 특히 적합하다. 필자는 생리컵과 병행하여 외출이 많지 않은 날이나 집에 있을 때는 주로 면 생리대를 사용한다. 면 생리대는 착용감이 부드럽고, 특히 밤 시간이나 생리량이 적은 날에는 매우 편리하다. 처음에는 세탁에 대한 부담이 있었지만, 실제로는 사용 후 찬물에 충분히 담갔다가 중성세제로 세탁하면 쉽게 관리할 수 있다. 자주 사용하는 제품이기 때문에 세탁용 세제 또한 친환경 중성세제를 사용하고 있으며, 이 또한 제로웨이스트 생활의 연장선이라 할 수 있다. 면 생리대의 디자인은 매우 다양하며, 사용자의 체형이나 선호에 따라 선택할 수 있는 옵션이 많다. 필자는 두께가 있는 밤용부터 얇은 라이너형까지 다양한 타입을 갖추고 있으며, 여러 번 빨아도 손상 없이 오래 사용할 수 있는 내구성도 만족스럽다. 면 생리대는 생리량에 따라 여러 장을 준비해두는 것이 필요하며, 사용 후에는 전용 방수 파우치에 넣어 보관할 수 있어 위생적으로도 안전하다. 한 가지 팁은 외출 시 교체가 필요할 때를 대비해 여분을 항상 준비해 두는 것이며, 세탁이 어려운 장소에서는 생리컵을 병행하면 보다 효과적인 관리가 가능하다.

4. 나의 선택이 환경을 바꾼다: 제로웨이스트 생리용품의 진짜 의미
일회용 생리대 대신 생리컵과 면 생리대를 사용하는 것은 단순한 제품의 교체가 아니라, 소비 방식에 대한 근본적인 전환이다. 제로웨이스트는 불편함을 감수하는 것이 아니라, 그 불편함을 극복한 뒤 찾아오는 더 큰 자유와 건강한 일상을 만들어가는 과정이다. 나의 작은 선택이 매달 20~30개의 일회용 생리대를 줄이는 결과로 이어지고, 이는 1년에 300개, 10년이면 3,000개 이상의 플라스틱 쓰레기를 방지하는 효과를 가져온다. 또한 이러한 변화는 나 자신뿐 아니라 주변에도 긍정적인 영향을 미친다. 필자는 생리컵과 면 생리대 사용 후기를 친구들에게 공유했고, 몇몇 친구들도 관심을 가지고 사용을 시작했다. 제로웨이스트는 공동체 속에서 공유되고 확산되며, 사회 전체의 소비 문화를 바꿀 수 있는 힘을 지닌다. 최근에는 친환경 생리용품을 제작하는 브랜드도 증가하고 있으며, 디자인과 기능성 모두를 갖춘 제품들이 시장에 다양하게 출시되고 있다. 이는 소비자의 인식 변화가 산업 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 증거이기도 하다. 생리라는 자연스러운 현상을 더 이상 감추거나 불편해할 필요 없이, 환경과 건강을 생각하는 방식으로 전환할 수 있다는 사실은 여성의 삶에 있어서 매우 큰 의미를 가진다. 제로웨이스트는 일상 속 작은 행동에서 시작되며, 반복되는 선택들이 결국 더 나은 미래를 만든다. 생리컵이나 면 생리대의 선택은 그 출발점 중 하나일 뿐이며, 이 선택이 지구와 나를 위한 가장 실천적인 행동임을 스스로 체감하게 될 것이다.